宋玉麟认为，山水画的缘起，使中国画发生了重大变化，形成了以山水为主，山水、人物、花鸟交替发展的格局。山水画虽起步较晚，但较之人物、花鸟却一直成为中国美学的主脉。山水画的缘起，是中国画天人合一意境的历史集成，是知山乐水大田园观民居意识的集中体现。